가을 하늘의 물과 관련된 별자리, 고래자리(Cetus)에 대해 알아보자

 고래자리는 남쪽 하늘에 있는 넓은 별자리로, 물병자리, 물고기자리, 에리다누스자리와 함께 물과 관련된 별자리입니다. 고래자리는 프톨레마이오스의 48개 별자리 중 하나로, 현대 88개 별자리에도 포함됩니다. 고래자리는 황도에 가까이 있어, 행성들이 잠시 이 별자리에 머물 때가 있습니다. 4번 소행성인 베스타도 이 별자리에서 발견되었습니다. 고래자리는 우리 은하의 은하면으로부터 멀리 떨어져 있어, 멀리 떨어진 많은 은하계들을 관측할 수 있습니다. 그중 가장 밝은 것은 M77이라는 나선은하입니다. 고래자리는 동아시아의 별자리로는 '천균', '천창'에 해당합니다.

 

별자리(고래 자리)

목차

1. 고래자리의 신화

2. 고래자리의 주요 별들

3. 고래자리의 관측 방법

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1. 고래자리의 신화

- 고래자리는 고대로부터 알려져 있었는데, 메소포타미아에서는 바다괴물 티아마트로 인식되었습니다. 티아마트는 창조의 여신이자 원수였으며, 마르두크에게 패배한 후 그의 몸은 하늘과 땅으로 나뉘었습니다.

 

- 고대 그리스에서는, 고래자리는 카시오페이아의 자랑과 관련된 전설의 출처가 되었습니다. 카시오페이아는 자신의 딸 안드로메다가 모든 여신들보다 아름답다고 자랑했는데, 이에 분노한 바다의 여신 네레이데스가 바다의 신 포세이돈에게 고래자리의 괴물을 보내어 안드로메다를 잡아먹게 하라고 부탁했습니다.

 

 안드로메다는 바위에 묶여 고래자리의 괴물을 기다리고 있었는데, 페르세우스가 그녀를 구해주고 결혼하게 되었습니다. 이후에도 카시오페이아는 자신의 자랑이 틀린 것이 아니라고 우겼고, 포세이돈은 그녀를 하늘에 묶어두었습니다.

 

- 고래자리는 헤라클레스의 케르베로스 포획의 전설의 일부를 이루기도 했습니다. 헤라클레스는 자신의 12가지 고난 중 마지막으로 지하세계의 문지기인 케르베로스를 끌어올리라는 명령을 받았습니다. 헤라클레스는 지하세계로 들어가기 위해 고래자리와 물고기자리 사이의 황도를 따라 내려갔습니다. 그는 케르베로스를 무력화시키고 성공적으로 끌어올렸습니다.

 

2. 고래자리의 주요 별들

- 고래자리에는 여러 밝고 흥미로운 별들이 있습니다. 그중 가장 주목할 만한 천체는 미라(ο Ceti)로, 최초로 발견된 변광성입니다. 미라는 331.65일의 주기를 갖는데, 가장 밝을 때에는 2.0등급에 달하여 육안으로 쉽게 식별할 수 있는 가장 밝은 별에 속하며, 어두워지면 10.1등급까지 떨어집니다. 이를 처음 발견한 것은 1596년 데이비드 파브리시우스(David Fabricius)인데, 이 발견은 하늘의 영구불변성에 의문을 제기하여 코페르니쿠스 혁명을 돕게 되었습니다.

 

- 고래자리의 밝은 별로는 멘카르(고래자리 알파, Menkar, α Ceti)와 데네브 카이토스(고래자리 베타, Deneb Kaitos, β Ceti)가 있습니다. 멘 카르는 고래자리의 머리 부분에 있는 2.5등급의 적색거성으로, 태양의 95배나 큰 크기를 가지고 있습니다. 데네브 카이토스는 고래자리의 꼬리 부분에 있는 2.0등급의 주황색거성으로, 태양의 18배나 큰 크기를 가지고 있습니다.

 

- 고래자리 타우(τ Ceti)는 지구로부터 가까운 17번째 별로, 3.5등급의 황색왜성입니다. 태양과 비슷한 질량과 크기를 가지고 있으며, 주변에 다섯 개의 행성이 있을 것으로 추정됩니다. 고래자리 타우는 생명체가 존재할 수 있는 적도권을 가진 행성이 있을 가능성이 있는 별 중 하나로, 외계 문명이 존재할 수 있는 후보 별로도 간주됩니다.

 

3. 고래자리의 관측 방법

- 고래자리는 가을철에 남쪽 하늘에서 볼 수 있습니다. 고래자리는 페가수스의 가을의 사각형을 이루는 알파별과 감마별을 남쪽으로 두 배쯤 연장하면 찾을 수 있습니다. 고래자리의 가장 밝은 별인 데네브 카이토스는 남쪽 하늘의 가장 밝은 별 중 하나로, 고래자리의 꼬리 부분을 표시합니다. 고래자리의 머리 부분은 물고기자리의 두 마리 물고기의 입 부분과 가까이 있습니다.

 

 고래자리의 머리 부분을 이루는 별들은 밝지 않아서 찾기 어려울 수 있습니다. 고래자리의 머리 부분에 있는 가장 밝은 별은 멘 카르입니다. 멘 카르는 물고기자리의 알파별인 알레시스와 거의 같은 적위에 있으므로, 알레시스를 찾아서 남쪽으로 이동하면 멘카르을 찾을 수 있습니다.

 

- 고래자리의 몸통 부분은 물고기자리와 물병자리 사이에 있습니다. 고래자리의 몸통 부분에 있는 가장 밝은 별은 미라입니다. 미라는 변광성이므로, 밝기가 변화하기 때문에 찾기 쉽지 않을 수 있습니다. 미라는 물고기자리의 베타별인 알리오타니와 거의 같은 적경에 있으므로, 알리오타니를 찾아서 남쪽으로 이동하면 미라를 찾을 수 있습니다. 미라는 가장 밝을 때에는 물고기자리의 알파별인 알레시스보다도 밝습니다.

 

- 고래자리의 꼬리 부분은 에리다누스자리와 인접해 있습니다. 고래자리의 꼬리 부분에 있는 가장 밝은 별은 데네브 카이토스입니다. 데네브 카이토스는 남쪽 하늘의 가장 밝은 별 중 하나로, 고래자리의 꼬리 부분을 표시합니다. 데네브 카이토스는 에리다누스자리의 알파별인 아킬레스와 거의 같은 적경에 있으므로, 아킬레스를 찾아서 남쪽으로 이동하면 데네브 카이토스를 찾을 수 있습니다.

 

 이상으로 고래자리의 특징, 신화, 주요 별들, 그리고 관측 방법에 대해 알아보았습니다. 고래자리는 가을 하늘에 빛나는 별자리로, 물과 관련된 다양한 전설과 천체들을 갖고 있습니다. 고래자리를 관측하면서, 고대의 신화와 천문학의 역사를 느껴보시기 바랍니다. 감사합니다.